林大娘的家鄉，離左山縣也就三四百裏，村裏還來了其他逃荒的，有個姓王的人家，求到豐娘跟前，想在柴山下占一塊地方，搭個草棚暫住，豐娘答應了，她心地本來就善良，再說，那個地方閑著也只能長荒草。

這家的男主人王力剛長得五大三粗，非常魁實，女人姓崔，兩人有個小女兒，還帶了個姓姚的表弟。胡家村百姓的光景略好些，雇人幹農活的多，他們一家很勤快，又趕上麥收，要人的地方多，日子還勉強過得。

麥收很快結束，秋苗長了起來，村裏人總算閑下來，王家人沒了活兒，崔氏來求豐娘：他們想上山砍柴。

這也是有規矩的，砍來的柴禾，東家得一半，出力的人得一半。豐娘點頭答應了，反正這麽大片的山柴，她也砍不完。

王力剛第一回 上山砍柴，回來時把豐娘嚇了一跳，他挑的柴擔子，比一般人的大兩倍，幾乎拖在地上，妻子崔氏和表弟姚勤儉，也比常人挑得多。

王家留下一半的柴禾，曬滿草房前面的場院，足足能頂豐娘一個人砍四五天的。

林大娘也在豐娘跟前感慨：“那個老王，太有勁兒了，跟一頭牛似的，別人砍柴，幾柴刀才能砍斷一個樹枝，他一刀一根，還好像沒使勁兒。”

“是啊，這人，他那一擔柴禾，能抵我砍五天的。”

反正這片荒坡，橫七豎八長滿了低矮的灌木，豐娘也不怕王力剛把它砍光了，自己這邊錢正緊張，現在還多了一個進項。

雖然日子過得進緊巴巴，豐娘還是給兒子交了學費，並且拒絕了在胡家鄉學的免費飯食，杜伯儉聽說了，輕蔑地撇撇嘴：“笨蛋！”

在大磨盤前的婦女，也有議論豐娘此舉的，有不給孩子繳費的，面子過不去，說豐娘壞話：“男人和兒子讀書呢，連身體面的衣服都沒有，還打著補丁，卻在這個地方顯擺，充什麽大尾巴狼啊。”

沒有孩子讀書的，當然說豐娘好話：“咱家老爺有錢，願意支助村裏的娃娃讀書，可自己個兒也該要點臉面，能交起學費的，還是交了的好。拿別人的施舍多光彩似的。”

丁氏聽見了，非常不忿：“什麽叫拿別人的施舍？那是給胡老爺長臉。交什麽學費啊，不是平白抹殺了胡老爺的心意嗎？”

那天被胡王氏奚落一通，丁氏氣恨之極，有一天見胡王氏的雞在路上，她看看四下無人，把雞趕到了另一條巷子，雞迷路回不了家，傍晚的時候，胡王氏好一通尋找，簡直能跑細兩條腿。

丁氏自認為做事密，但還是有人恍惚看到她趕雞了，丁氏咬死口不承認，胡王氏也沒辦法，但每次見面，胡王氏一準要和丁氏對著幹。

來大磨盤時，丁氏都要先看一看，沒有胡王氏才敢張狂。誰知有時就這麽巧，丁氏話音剛落，胡王氏在她背後接茬了：“果然杜大嬸與眾不同。自古有言，吃人嘴短，拿人短，我還是第一次見到，吃了別人拿了別人，還這麽氣長的，杜大嬸真和人不一樣，能耐得住閑話。”

這是明明白白說氏臉皮厚了，一眾女人都低聲吃吃笑起來，丁氏氣得面紅耳赤，但她當著眾人，不敢和胡家人翻臉，只好灰溜溜走了。

在鄉學教啟蒙的孫先生，聽說學生杜英睿是交了學費的，而這個孩子又特別好學，人也很聰明，便對英睿特別好，還把自己積攢的一些歷屆考試的經典文章拿給杜英睿，讓轉交給杜仲德。

孫先生的態度讓豐娘感動，偶爾會讓英睿送點小菜或者點心，孫先生無以為報，對這個學生越發盡心，杜英睿的學業突飛猛進，比其他孩子的進度快了兩三倍。

這天英睿沐休，提著籃子拿了小鏟子，帶燕然去挖野菜，老母豬產崽兒了，很能吃。

杜英睿本來就對燕然非常好，自己去讀書，妹妹還在家裏幹活，他對燕然，就更看得跟眼珠子一樣，見妹妹笑瞇瞇沖著自己跑過來，急忙提醒：“小心點兒，別絆倒了。”

“哎！”燕然甜甜地應著，剎住了腳步。

兄妹倆一起往前走，看得野菜，便用小鏟子切斷草根，然後把野菜撿起，放進小籃子。

“妹妹，你看到這個了嗎？青蒿，孫先生說可以入藥的。”

“這個？”

“嗯，孫先生說，書本上的學問是學問，書本外的學問，也是學問的。孫先生喜歡看醫書，給我講過好多，比如這個馬齒菜，能止瀉，牽牛花的種子，可以排出肚子裏的積食。”

“呀，哥哥，你知道這麽多，豈不可以做大夫了？”燕然說話帶著崇拜的口氣，杜英睿越發自信，他挺挺小胸脯，臉上忽然有些羞赧，說道：“做大夫還差得遠呢，我只知道這麽點兒。”

“那，哥哥，你都知道什麽，告訴我吧。”

“好！”杜英睿點頭。

燕然歪著小腦袋，聽哥哥講：“這個青蒿啊，能涼血、清熱、退蒸、解暑、祛風、止癢……。”

說到這裏，他拔了些青蒿葉子，揉搓了一下：“來，我們把這個抹在腿上，大概就不怕癢了。”說完，蹲在燕然身前，很溫柔地塗抹著她的胳膊和小腿。

“先生說，學以致用，我們若只知道死讀書，成了書呆子，也不是人才的。”杜英睿眼神非常嚴肅，一副小大人模樣，顯得非常可愛。

“哥哥，你還認識什麽藥材？”燕然想，自己之所以認為這山貧瘠，還是不識貨啊，說不定那些灌木，就有哪一種是藥材的。

杜英睿搖搖頭：“我也就知道這麽多了。”

燕然大失所望。

這一年入了夏，雨水就特別多，幸好沒有連陰雨，經常晚上下早上就停了，大太陽那麽一曬，天氣又熱又蒸，幸好林大娘有經驗，在雞飼料裏加了好些野菜，小雞才安然長大。

可是怪天氣卻和人類過不去了，不久，明德府就爆發了瘧疾，短短幾天，胡家莊就病倒了七八個。

燕然他們一家住在村外，蚊蟲最是厲害，還好豐娘早有準備，采了很多艾草，編成辮子在太陽下曬幹，每天晚上，都在房間點一根。大概是這個原因，他們家人倒是安然無恙，距離不遠的王家人，卻出事了。

王力剛壯實如牛，倒是還活蹦亂跳，但崔氏和表弟姚勤儉，一天一個，一下子都躺倒了。

逃荒過來，每日辛苦，只能勉強混飽肚子，家裏連隔夜的糧食都沒有，更別說能拿出錢來看大夫了。

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